鬼灯の残る

コップの中で鬼灯が揺れる。
　入っていた実も消えて、中を守るための骨組みだけが朱色の籠となって姿をあらわす。
　窓から陽射しが差し込むと、金魚のように活き活きとした色彩がコップで躍る。
　朱の鮮やかさがとても綺麗で、コップに指を入れクルクルと動かすと
　周りの硝子に朱が映りこみ、原始的な万華鏡を見ている様な気分になった。

　「（鬼灯の）葉脈が白い姿で残ると思ったのに」と母が悔しそうに言った。
　時期の過ぎた鬼灯を枝から外し、水と何かの入った大きな容器にポンポンと漬け込んで数日。
　葉脈の隙間、丸い実を溶かした。
　
　朱色の網で編んだような柔らかな姿はとても可愛くて「こっちの方が断然良い」と、私。
　母は、イレギュラーな楽しみよりも、予想と違う姿になったということがちょっぴり悔しいらしい。
　その気持ちもわからなくはない。

　のんびりとお茶をしながら朱の籠のような鬼灯を眺める。
　とても愛らしくて可愛いのに、妙な淋しさが一抹胸によぎる。

　それが守るべきものを失くしてしまった姿だからか。
　本来の季節を過ぎてそこに在る事の違和感からなのだか。
　わからないけれど。
　目頭が刺激され、慌ててカップを口に運んだ。
　お茶が喉を通る熱さが穏やかに体に広がって行った。